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La startup d’IA Perplexity a surpris le secteur technologique en proposant 34,5 milliards de dollars pour acquérir le navigateur Chrome de Google. Cette offre non sollicitée représente près du double de la valorisation actuelle de l’entreprise, estimée à 18 milliards de dollars.
Une offre dans un contexte judiciaire tendu
L’initiative de Perplexity intervient à un moment critique pour Google. Le géant de Mountain View fait face à une procédure antitrust majeure après qu’un tribunal fédéral l’ait accusé de monopolisation illégale du marché de la recherche en 2024.
Le juge Amit Mehta étudie actuellement différentes sanctions, dont la cession forcée de Chrome pour restaurer la concurrence. Cette perspective, bien qu’incertaine, offre une fenêtre d’opportunité que Perplexity tente de saisir dans un marché de la recherche en pleine mutation.
Chrome : un trésor de guerre numérique
Le navigateur de Google représente un actif stratégique considérable. Avec 3,5 milliards d’utilisateurs et plus de 60 % de parts de marché mondial, Chrome constitue la principale porte d’entrée vers l’internet pour la majorité des internautes.
Cette position dominante procure à Google un avantage concurrentiel décisif : collecte massive de données de navigation, influence sur les habitudes de recherche et optimisation du ciblage publicitaire.
Les engagements de Perplexity
Pour rassurer les autorités et utilisateurs, Perplexity propose plusieurs garanties. La startup s’engage à maintenir Chromium open source, et donc de préserver l’écosystème de développement actuel.
L’entreprise prévoit également d’investir 3 milliards de dollars sur deux ans dans l’amélioration du navigateur. Paradoxalement, elle compte conserver Google comme moteur de recherche par défaut, tout en permettant aux utilisateurs de modifier ce paramètre.
Le financement serait assuré par plusieurs grands fonds de capital-risque, selon les déclarations de Perplexity au Wall Street Journal.
Une stratégie plus large
Cette offre s’inscrit dans la vision stratégique de Perplexity qui a récemment lancé Comet, son propre navigateur. La startup considère les navigateurs comme des « points de contrôle stratégiques » pour l’ère de la recherche agentique et de la publicité en ligne.
Chances de réussite limitées
Malgré l’ampleur de l’offre, on peut être sceptique sur sa réalisation. Google n’a jamais manifesté d’intention de céder Chrome, même sous pression judiciaire. Le navigateur constitue un pilier trop central de son écosystème pour être abandonné.
Cette proposition apparaît davantage comme une opération de communication qui permet à Perplexity de se positionner comme un acteur capable de défier les géants technologiques.
