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Daniel Foley Carter publie une synthèse des facteurs qu’il juge les plus importants pour le référencement en 2026. Il met en avant l’accessibilité, la qualité, les signaux utilisateurs, les liens et la visibilité dans les réponses IA.
Google utilise plusieurs systèmes pour classer les pages, avec des signaux dont le poids varie selon les requêtes et les contextes. Pour Daniel Foley Carter, spécialiste du SEO depuis plus de 25 ans, aucune action isolée ne garantit donc une progression dans les résultats.
Dans son analyse, il précise que tous les éléments cités ne sont pas nécessairement des facteurs de classement directs. Sa sélection repose sur ses propres tests, les documents issus de la fuite du Google Content Warehouse en 2024, les informations rendues publiques lors du procès antitrust américain, les recommandations de Google et les Search Quality Rater Guidelines.
L’accessibilité reste le premier prérequis
Avant toute évaluation de la qualité ou de la pertinence, les moteurs et les outils IA doivent pouvoir accéder au contenu.
Daniel Foley Carter recommande de vérifier la disponibilité du fichier robots.txt, les codes HTTP, les chaînes de redirection, les balises canoniques et les directives d’indexation. Il insiste également sur les liens internes, qui servent à la découverte des pages et à la distribution de l’autorité au sein du site.
Les contenus, les liens de navigation et les informations importantes devraient être présents dans le HTML initial. Une page qui dépend entièrement de JavaScript peut être plus difficile à exploiter pour les robots qui ne rendent pas les éléments interactifs.
L’auteur conseille donc de comparer le code HTML reçu, le DOM après exécution de JavaScript et le rendu affiché dans l’outil d’inspection des URL de Google Search Console.
La qualité doit répondre à une intention précise
Le contenu doit d’abord correspondre au besoin associé à la requête. Une page informationnelle, un comparatif, une fiche produit ou un outil ne répondent pas aux mêmes attentes.
Daniel Foley Carter cite parmi les éléments à examiner :
- la clarté de l’introduction ;
- la hiérarchie des informations ;
- la couverture du sujet ;
- la présence de sources ;
- la cohérence des affirmations ;
- la lisibilité ;
- l’expérience ou l’expertise identifiable ;
- la valeur ajoutée par rapport aux pages déjà positionnées.
Il estime que les moteurs peuvent aussi différencier les mises à jour réelles des simples changements de date. Une actualisation devrait donc modifier le fond du contenu, les données ou les conseils proposés.
L’auteur relie également la qualité à l’effort de production. Les données originales, les tests, les visuels propres, les citations d’experts et les retours d’expérience rendent un contenu plus difficile à reproduire automatiquement.
Les comportements des utilisateurs restent centraux
L’analyse accorde une place importante aux signaux liés aux clics et à la satisfaction.
Daniel Foley Carter s’appuie notamment sur les informations disponibles autour de NavBoost. Selon lui, Google compare les résultats sélectionnés, les retours rapides vers la page de recherche, les reformulations de requêtes et les clics qui mettent fin à la recherche.
Une page peut donc obtenir un clic sans répondre correctement au besoin. À l’inverse, une visite qui termine la recherche peut indiquer que l’utilisateur a trouvé ce qu’il cherchait.
L’auteur mentionne aussi les visites directes, les recherches de marque et les retours réguliers sur un site. Ces comportements peuvent contribuer à distinguer un site utilisé comme une destination d’un site dépendant presque entièrement des résultats de recherche.
Google évalue aussi la qualité à l’échelle du site
Les performances ne seraient pas uniquement examinées page par page.
Daniel Foley Carter cite la cohérence thématique du domaine, la qualité moyenne des URL, la proportion de pages sans valeur, le profil de liens et les performances agrégées des contenus.
Il recommande de réduire les pages découvertes ou explorées mais non indexées, de regrouper les URL trop proches et de retirer les contenus obsolètes qui n’ont plus de fonction identifiable.
La publication soudaine d’un grand nombre de pages, les changements rapides dans les liens entrants ou une baisse générale de la qualité peuvent également modifier la manière dont un site est évalué.
Les liens restent un signal important
L’auteur maintient les liens parmi les principaux éléments du référencement.
Il distingue la quantité de liens de leur provenance, de leur pertinence et de leur emplacement. Un lien issu d’une page reconnue et proche du sujet traité peut avoir davantage de poids qu’un grand nombre de liens génériques.
Les ancres doivent décrire correctement la page cible. Cette règle concerne les backlinks, mais aussi les liens internes et les liens sortants.
Daniel Foley Carter rappelle également que les systèmes de lutte contre le spam peuvent neutraliser les liens artificiels, sans nécessairement provoquer une sanction visible.
La marque, les auteurs et les entités gagnent en importance
L’analyse met aussi en avant l’identification des auteurs et des entreprises.
Une biographie vérifiable, des qualifications en lien avec le sujet, une page À propos, des coordonnées et une politique éditoriale permettent d’établir qui publie le contenu.
La présence de la marque dans les recherches, les médias, les avis, les forums et les autres sites contribue également à son association avec un domaine d’expertise.
Le balisage structuré peut aider les systèmes à relier une personne, une organisation, un produit et leurs différentes présences en ligne. Il ne constitue pas, selon l’auteur, une garantie de classement.
La visibilité IA complète désormais le SEO
Daniel Foley Carter ajoute enfin plusieurs éléments propres aux moteurs de réponses et aux assistants IA.
Les contenus doivent rester accessibles sans dépendre entièrement de JavaScript. Les passages courts, autonomes et précis sont également plus simples à extraire et à citer dans une réponse.
L’auteur recommande de suivre séparément :
- la présence dans les AI Overviews ;
- la fréquence des citations ;
- les mentions de la marque ;
- la part de visibilité face aux concurrents ;
- le trafic reçu depuis les outils IA.
Il estime toutefois que ces nouveaux indicateurs ne remplacent pas les fondamentaux. L’accessibilité technique, la pertinence, la qualité des contenus, les liens et la satisfaction des utilisateurs restent au centre de sa liste pour 2026.
Pour compléter cette analyse, nous avons également publié notre propre synthèse des facteurs qui influent vraiment sur Google, à partir des informations disponibles et des signaux observés.
