Une erreur HTTP de type 4xx ne provoque pas toujours une désindexation immédiate. Gary Illyes, analyste chez Google, l’a expliqué sur LinkedIn à propos du site de VLC, le lecteur multimédia développé par VideoLAN. Son intervention répondait à des questions sur la disparition du favicon dans les résultats de recherche.
Le serveur de VLC renvoyait une erreur HTTP 418
Selon Gary Illyes, le serveur avait renvoyé le code HTTP 418, connu sous le nom « I’m a teapot ». Google l’a traité comme la plupart des autres erreurs 4xx, soit comme une réponse qui indique que la ressource est introuvable.
L’explication écarte une piste évoquée dans l’échange, celle de la casse des balises HTML. Gary Illyes a précisé que les majuscules dans les balises et les attributs ne posaient pas ce problème. L’analyseur HTML de Google les traite sans distinction de casse, conformément au standard HTML.
Google a temporairement protégé l’URL de la désindexation
Malgré cette réponse du serveur, l’URL n’a pas immédiatement disparu de Google. Gary Illyes a qualifié la page concernée du site de VideoLAN de particulièrement importante et expliqué que Search l’avait temporairement conservée dans son index.
Ce maintien avait des effets sur la présentation du résultat. D’après son explication, Google ne savait plus ce que contenait la page. Le moteur pouvait alors conserver le dernier titre valide connu et le lien, sans disposer des éléments nécessaires pour afficher l’extrait et le favicon.
Gary Illyes n’a pas précisé la durée de cette protection ni les critères qui permettent à une URL d’en bénéficier.
Le retour à une réponse 200 doit permettre le rétablissement
Au moment de sa réponse, Gary Illyes a indiqué que la page renvoyait de nouveau une réponse HTTP 200 avec contenu. Il s’attendait donc à un rétablissement prochain de son affichage.
La documentation de Google précise les conditions d’accès au favicon. Googlebot doit pouvoir explorer l’accueil et suivre ses éventuelles redirections jusqu’à la page qui déclare l’icône. Googlebot-Image doit, de son côté, accéder au fichier du favicon.
La prise en compte passe par une nouvelle exploration de l’accueil, puis par le traitement des informations récupérées. Les délais de traitement peuvent aller de plusieurs jours à plusieurs semaines, selon la documentation consacrée aux favicons.
