Google ne considère pas les URL alternatives déclarées avec hreflang comme indexées au sens strict. Gary Illyes explique qu’elles sont conservées comme versions alternatives d’une URL canonique et peuvent malgré tout être affichées dans les résultats de recherche.
Les URL hreflang restent rattachées à la canonique
Gary Illyes, analyste au sein de l’équipe Google Search, a apporté une précision sur le traitement des URL hreflang dans l’index de Google.
Une URL hreflang désigne une version d’une page destinée à une langue ou à une zone géographique particulière. La balise hreflang permet à Google d’identifier ces différentes versions et d’afficher celle qui correspond le mieux à la langue ou au pays de l’internaute.
La discussion est partie d’une question publiée sur LinkedIn par Faiez Javaid. Celui-ci demandait comment Google pouvait afficher différentes versions linguistiques d’une page dans ses résultats alors que certaines apparaissent comme non indexées dans Google Search Console.
Gary Illyes explique que, lors de la canonicalisation, Google peut regrouper plusieurs URL autour d’une même URL canonique. Les autres adresses deviennent alors des URL alternatives associées à cette version principale.
Les URL déclarées avec hreflang suivent le même principe. Selon lui, elles ne sont donc pas indexées individuellement au sens strict, mais restent enregistrées comme alternatives de la page canonique.
Une URL alternative peut apparaître dans Search
Cette distinction n’empêche pas Google d’utiliser une autre URL dans ses résultats lorsque la requête le justifie.
Gary Illyes cite notamment le cas des recherches avec l’opérateur site:, pour lesquelles Google peut afficher des URL qui redirigent et ne disposent pas d’une entrée indépendante dans l’index.
Dans le cas du hreflang, Google peut de la même manière sélectionner la version linguistique adaptée à l’utilisateur, même si cette URL est rattachée à une autre page canonique dans son système.
