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Une nouvelle étude révèle que ChatGPT s’appuie sur des requêtes de recherche externes dans près d’un tiers des conversations. Ces recherches, plus longues et plus ciblées que celles effectuées sur Google, ouvrent de nouvelles opportunités d’optimisation pour les marques et les référenceurs.
Une IA qui cherche plus qu’elle ne sait
Selon les données publiées par Nectiv, ChatGPT réalise au moins une recherche dans 31 % des prompts.
Lorsqu’il n’a pas la réponse directement dans son modèle, il “sort” pour interroger le web — une phase dite de grounding. Autrement dit, ChatGPT agit comme une couche d’abstraction au-dessus des moteurs de recherche, exécutant ses propres requêtes avant de formuler une réponse synthétique.
“Quand ChatGPT utilise la recherche, les SEO ont bien plus de contrôle sur les informations qui remontent. C’est en quelque sorte un wrapper autour des moteurs de recherche”, explique Chris Long, cofondateur de Nectiv.
Des requêtes plus longues, plus précises, plus commerciales
Les résultats de l’étude (8 500 prompts analysés via l’outil AI Tracker) montrent que :
- 31 % des prompts déclenchent une recherche,
- 2,17 recherches en moyenne sont effectuées par prompt (jusqu’à 4 maximum),
- Les requêtes comptent 5,48 mots en moyenne, soit 61 % plus longues que les recherches Google typiques (3,4 mots selon Semrush).
Autre donnée importante : 77 % de ces requêtes comportent au moins 5 mots, ce qui traduit un comportement de recherche “long tail”, plus proche d’un utilisateur expert ou à intention d’achat.
Des écarts notables selon les secteurs
ChatGPT ne recherche pas de la même façon selon les verticales. L’étude révèle que :
- Les requêtes locales déclenchent une recherche dans 59 % des cas — le taux le plus élevé du panel.
- Le commerce général suit avec 41 %.
- À l’inverse, les secteurs “Fashion” (19 %) et “Credit Cards” (18 %) sont ceux où ChatGPT recherche le moins souvent.
En moyenne, l’IA effectue 2 recherches par prompt, mais ce chiffre grimpe à près de 3 pour les thématiques Jobs & Careers ou Software, preuve que ChatGPT explore plus lorsqu’il s’agit de sujets complexes ou techniques.
Les N-grams les plus fréquents : un indice SEO
L’analyse lexicale des requêtes les plus fréquentes révèle des tendances fortes. Les 5 N-grams dominants dans les recherches de ChatGPT sont :
- Reviews,
- 2025,
- Features,
- Comparison,
- Pricing / Tools (selon les industries).
Lecture SEO : ChatGPT recherche massivement des contenus de revue, comparaison, actualité et spécifications produits. Les formats “comparatif”, “avis” et “mise à jour annuelle” sont ceux qui ont le plus de chances d’alimenter ses réponses.
Ce que cela change pour les SEO
Cette étude confirme que l’optimisation pour ChatGPT passe par une compréhension de ses logiques de recherche, pas uniquement de génération. Puisque le modèle exécute ses propres requêtes, les marques peuvent influencer ce qu’il trouve — et donc ce qu’il cite — via un contenu :
- Structuré autour des comparaisons,
- Actualisé (mention de l’année),
- Axé sur les reviews et features,
- Présent dans les SERP locales et produits.
ChatGPT cherche comme un utilisateur à forte intention commerciale. Comprendre ses schémas de recherche devient donc un nouveau pilier de la visibilité dans la recherche IA.
